Ageism kommer inte att hålla Burlesque Star Dita Von Teese från scenen
Jag gillar att spendera tid med äldre kvinnor som känner sig sexiga och glamorösa. Jag respekterar dem och älskar att samla all visdom de är villiga att ge mig. Jag åt nyligen lunch med Mamie Van Doren, skådespelerskan och ikoniska pinup från 50-talet. Vid 86 år är hon en sensuell kvinna som fortfarande känner på samma sätt som när hon var 19. 'Det förändras aldrig', säger hon. Jag kan relatera.
Min egen pinupkarriär började när jag var 19. Jag var väldigt blyg och en medelmåttig blondin från en bondstad i Michigan. Jag blev inspirerad av gamla filmer och fann mitt självförtroende genom att emulera stjärnor av silverskärmen.
En dag tog någon mig till en strippklubb. Flickorna tog inte bort något; de dansade i bikini. Jag började arbeta där, en fisk ur vattnet, spelade i vintageunderkläder och korsetter och utvecklade min burleska show. Att göra striptease gav mig kraft. Kläderna kan förändra din uppförande och hållning och hur du går och bär dig själv. Jag skulle använda excentricitet som ett vapen med rött läppstift, klackar, hattar, läderhandskar och extrema kläder - ungefär som en femme fatale eller en skurk.
RELATERAD:
Snabbspolning fram till 2000, när jag var en fullsvingande burlesk artist som turnerade över hela USA och Europa, med huvudrubriker i de stora, fina klubbarna och uppträdde på omslaget till Playboy . Fram till den tiden hade de flesta av mina fans varit män och par, och plötsligt förändrades det till kvinnor och medlemmar i HBTQ-samhället. Jag minns att jag uppträdde i butiken på Harrods i London för min första bok, Burlesque and the Art of theese . Det var 2000 personer närvarande, mestadels kvinnor klädda i vintagestil.
Det fick mig att inse att dessa damer var där av samma anledning som jag var. Jag kunde aldrig relatera till vanliga uppfattningar om skönhet och sensualitet, som modellerna i Victoria's Secret-katalogen. Mina idoler var kvinnor som Betty Grable och Hedy Lamarr, som handlade om skapandekonsten. Jag var alltid riktigt intresserad av ultrafeminisering - det gav mig glamour och en känsla av att när jag gick in i ett rum ville folk veta vem jag var; och det gör de fortfarande nu när jag är 44.
Förra året spelade jag på Crazy Horse, den historiska cabaretklubben i Paris. Jag var den första gäststjärnan för mer än tio år sedan, och jag var nervös för att gå tillbaka. Dansarna måste ha en viss ålder, längd, vikt och kroppsform för att uppträda där. När jag blev inbjuden att återvända visste jag inte om jag kunde göra det. Jag kände mig sårbar och var orolig för att dansa nästan naken tillsammans med kvinnor i början av 20-talet. Jag är dock glad att jag gjorde det. Det var en utmaning, men recensionerna sa att jag var bättre än någonsin.
VIDEO: 6 investeringsdelar som varje kvinna borde äga
Därför tycker jag att det är så kortsynt när människor gör åldersanmärkningar eller ställer åldersrelaterade frågor. Vad är alternativet? Dö ung? Skulle du fråga mig om jag var en man? Undrar du om jag är orolig för att bli gammal? Ja det är jag; vi är alla.
Jag minns att jag gjorde en intervju med en tysk journalist när jag var i mitten av 30-talet och hon frågade mig: 'Vad ska du göra när du blir gammal och tappar din skönhet och inte är intressant längre?' Den frågan slog en nerv. Kanske förlorade den i översättning, men ändå. Sedan tänkte jag på hur begreppen perfekt skönhet och talang var - och fortfarande är - ointressanta för mig. Jag växte upp och ville bli en ballerina men var inte tillräckligt bra för att göra det till en karriär. Jag tror att mina brister var det som ledde mig till burlesk. Det jag saknade i naturlig skönhet och talang fick mig att se på saker från ett annat perspektiv.
De sångare och skådespelare som jag gillar är vanligtvis också något bristfälliga. De är folket, som Madonna, som var tvungna att övervinna att de fick veta att de aldrig skulle göra det i showbranschen. Det är så jag känner. Jag kan inte riktigt sjunga. Jag är inte bra på sport. Jag har aldrig varit bäst på någonting utom burlesk och striptease.
RELATERAD:
När som helst jag ifrågasätter mig själv, som: 'Ska jag verkligen vara på turné och göra min burleska show igen i 40-talet?' Jag minns Mamie och hennes underbara anda. Eller så ser jag en video av J. Lo som gör backflips i en G-string på scenen i Vegas och tänker på hur hon är några år äldre än mig och där uppe i underkläder, ser fantastisk ut. Jag tror verkligen att vi måste se och uppleva skönhet och sensualitet i alla faser av livet.
Jag hatar det när folk säger: 'Du ser bra ut för din ålder.' Det borde vara 'Du ser bra ut.' Period. Att bli äldre är bra.
Som berättat för Sarah Cristobal.
Von Teeses burleska show 'The Art of theese' är för närvarande på turné i USA.
För fler berättelser som denna, plocka upp septembernumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning nu.