Populära Inlägg
Alicia Keys skapar den konst som hon - och världen - behöver just nu
Denna intervju och fotografering ägde rum i början av maj före de globala protesterna kring George Floyds död.
Om du råkar titta på Oprah Winfrey Show en eftermiddag på våren 2001 kommer du nog ihåg ögonblicket när en okänd pianist och sångare med sicksack cornrows och en tuff tjej New York-accent tog scenen för att spela Beethoven. Den utomordentliga 20-åringen fick namnet Alicia Keys, och när hon skilde sig från 'Für Elise' till sin egen själsfulla debutsingel, 'Fallin & apos;', var det tydligt att något större pågick. 'Förbluffande!' förklarade Winfrey och noterade att Keys hade skrivit och producerat nästan alla låtar på sitt kommande första album, Songs in A Minor . (Det gick vidare till att nå nummer 1 på Anslagstavla 200 och tjänar henne fem Grammy Awards.)
Men Keys, som nu är 39 år, säger att underskottet på scenen faktiskt var eländigt. 'Jag svär, jag skulle inte gå tillbaka till att vara 20 om någon betalade mig - det var bokstavligen den värsta tiden någonsin', avslöjar hon. 'Jag ville passa in så desperat. Jag var så blind, så beroende av alla andras åsikter, så obekväm, så oklar. '
Bildzoom Givenchy Women's Collection jumpsuit. Jennifer Fisher örhängen. Timpa underkläder-bh. Foto av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. Under de två decennierna sedan har Keys räknat ut några av vuxenlivets viktigaste hemligheter, inklusive det faktum att när du slutar försöka hårt för att bli omtyckt blir du magiskt mer omtyckt. I en ökänt fragmenterad musikindustri är hon den sällsynta stjärnan vars breda fans (13-åringar, Gen X-ers, Barack Obama) är lika olika som hennes musikaliska influenser (Miles Davis, Roberta Flack, Chopin). Och just nu, i en tid då det verkar som att det viktigaste som förenar planeten är en känsla av rädsla och osäkerhet, är Keys unika gåvor mer välkomna än någonsin. När hon ringer in från karantän via videochatt berättar hon för mig att detta är hennes första Zoom-omslagsintervju, men även på en bärbar datorskärm utstrålar hon en blandning av lugn och uppriktighet som gör att du vill sakta ner, luta dig tillbaka och lyssna. (Den här auraen av ofrivillig lugn gjorde henne till den idealiska värden för årets Grammys, som ägde rum på L.A.s Staples Center bara några timmar efter före detta Lakers-stjärnan Kobe Bryants död och blev en spontan sorgsession.)
Nycklarnas senaste album, ALICIA , och turnén har skjutits upp på grund av COVID-19, men hon fokuserar på de potentiella uppgångarna i krisen. Så småningom tycker hon snedstreck hoppas, vi kommer att se värdet av att 'ta bort alla onödiga saker och verkligen känna igen hur mycket vi behöver varandra.' Under tiden tillägger hon, 'mängden tröjor jag har använt har varit fantastisk.'
Bildzoom På Genesis (vänster): Givenchy Women's Collection-kappa. På Egypten: Tibi-kappa. Byxor, hans egna. Foto av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. Det nuvarande ögonblicket av världsomspännande omläggning kom vid en tidpunkt då Keys redan gjorde mycket självreflektion. Hennes nya självbiografi, Mer själv: En resa , inkluderar ett djupdyk i hennes barndom i New Yorks helvetes kök, där hon var en gatomässig tomboy uppfostrad av en ensamstående mor. När hon var tonåring använde Keys sin standarduniform - Timberland-stövlar, överdimensionerad topp, baggy jeans med en kopplad pip - för att hjälpa till att avleda uppmärksamheten i ett område vars trottoarer sedan var fyllda av missbrukare, horor och hallickar. Hon hoppade så småningom över två betyg och erbjöds ett helt stipendium till New York Columbia University, men hon hade sällan förtroendet att dela med sig av sina verkliga åsikter eller känslor. 'Genom alla åldrar och stadier höll jag min mask på plats', skriver hon.
När det kom till hennes musik var Keys dock ganska orädd från början: Hon nixade ett plommonavtal på Columbia Records när hon insåg att chefer där var mindre intresserade av hennes konstnärliga kotletter än för hennes marknadsförbarhet som popdiva i form av Whitney Houston eller Mariah Carey. Efter att ha hoppat till Clive Davis J Records började hon samla hits och Grammys, men klyftan mellan offentlig adulation och privat självtvivel blev allt större. '' Jag visste inte ens att jag byggde upp en rustning '', säger hon. 'Och att jag satt fast bakom den.'
Det var 2006, efter en känslomässig nedbrytning vid en fotografering, att Keys insåg att hon var på väg att knäppa. Istället för att vända sig till dryck eller droger eller 'Gud vet vad' avbröt hon alla sina förlovningar och gick ut på en ensam pilgrimsfärd till Egypten. 'Det var antingen att få bort helvetet eller bara explodera,' minns hon. Nycklar, som aldrig rest ensamma tidigare, åkte Nilen och tillbringade två veckor i perspektiv mot bakgrund av Luxor och pyramiderna i Giza. (Det säger något om resans inverkan på att hon namngav sin första son Egypten.) Fler andliga epifani kom senare vid en meditations- och yogastad i LA, där hon lärde sig Kundalini-tekniken som hon fortfarande tränar dagligen. Hon svor berömt av smink ett tag och lanserade omedvetet en världsomspännande #nomakeup-rörelse. Under tiden splittrade hon från sin långvariga chef och började ta mer kontroll över affärssidan i sin karriär.
Bildzoom Fendi-klänning. Jennifer Fisher örhängen. Bra, hennes egen. Foto av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. Äktenskap och moderskap har också gjort sitt för att ta bort hennes självskyddande skal. Hon medger att innan hon lärde känna producenten och rapparen Swizz Beatz, som hon gifte sig med 2010, avskedade hon honom som en arrogant show-off. Efter att ha läst en intervju där Beatz skröt över att skriva många av sina bästa kompositioner på tio minuter, slängde Keys, som stolt tillbringade långa dagar besatt över varje ackordutveckling, honom till en vän. 'Jag var som, & apos; Naturligtvis gör han sina låtar på tio minuter - har du hört hans låtar? & Apos;' Men de två träffades så småningom, minns hon, 'och när vi kom in i studion och började arbeta tillsammans, skapade vi bokstavligen en låt på tio minuter. Jag var som, & apos; Aw, shit! & Apos; ' Det visade sig att Beatz stil inte handlade om brådska eller slarv utan inspiration - en förmåga att utnyttja 'en plats som är all känsla och känslor och ande', säger hon. Nycklar slutade dissa honom och började träffa honom, och hon säger att hon fortfarande försöker lära sig av hans spontana sätt att skapa.
När det gäller att uppfostra sina två barn (Egypten är nu 9 och Genesis är 5) hade Keys gott om exempel på vad de skulle göra - och inte göra - från sina egna föräldrar. Hennes 'tuffa, starkt lojala' mamma, Terria, visade henne vad det innebar att vara en stadig, disciplinerad närvaro. Hennes far, Craig, var i princip frånvarande, och Keys var så smärtsam över att hon klockan 14 skrev ett brev 'Du är död för mig'. Han skrev aldrig tillbaka. Senare försonades de gradvis, men Keys huvudupptagning är att det inte finns någon ersättning för att bara vara där. 'Du måste vara där och spendera tiden, för det får du aldrig tillbaka.'
Bildzoom Chanel jumpsuit. Jennifer Fisher örhängen. Timpa underkläder-bh. Foto av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. Keys långa väg till självkännedom har naturligtvis återspeglats i hennes låtskrivning; ALICIA markerar ytterligare ett steg mot 'jag är vad jag är' sanning. (På grund av karantängränserna har hon släppt singlar en efter en istället för att rikta in sig på ett stort drop date, och hon gillar det bättre på det här sättet: 'Det känns bra att bara flöda.') När jag frågar henne om några av henne rousing girl-power-låtar (t.ex. 'A Woman & apos; s Worth', 'Girl on Fire') skrevs delvis för att övertyga sig själv om sina egna meddelanden, skrattar Keys och säger: 'Alla! Verkligt. Det har inte varit något jag skrev eftersom jag faktiskt trodde på det just nu. Jag behövde dra mig ur ett spår eller en förvirringsplats. '
Keys vän Michelle Obama bidrog med ett kapitelintroduktion till Mer själv . I det berömmer hon musiker för att ha '' inget av förevändningen, ingen av törsten '' som ofta går med kändis. Obama slås också av Keys ovilliga önskan att 'ta itu med de stora frågorna.' Visst nog, vår Zoomchatt fortsätter att skifta till 'Vad handlar det om?' territorium. 'Hur hittar du ditt autentiska jag?' Frågar Keys. 'Vem är du i alla fall? Är du vad dina föräldrar gav dig? Är du vad alla andra sa till dig? '
En stor del av Keys egen identitet är välgörenhetsarbete och social aktivism; hon är musikvärldens regerande drottning av goda vibbar och goda gärningar, med två decennier av ambitiösa satsningar, inklusive Keep a Child Alive (som hjälper barn runt om i världen drabbade av HIV / AIDS) och She Is the Music (som förespråkar för kvinnor i musikbranschen). Den här våren gick Keys så långt som att twittra ut hennes mobilnummer så att folk kunde skriva direkt till henne med sina tankar och frågor. hon har svarat med födelsedagsönskningar, slumpmässiga funderingar och spontana jamsessioner. Hon säger att vikten av empati var ett löpande tema i hennes barndomslägenhet, där hennes mor hängde en inramad affisch av den gyllene regeln på väggen. Men som vuxen har Keys erkänt den direkta länken mellan att vara snäll mot andra och att vara snäll mot sig själv. 'Jag kommer till den plats där jag kan leva mer fullständigt i min hud, mina brister, mina känslor, som är så svåra att komma åt', säger hon. 'För att vi vill skydda vårt hjärta, eller hur? Det är vad vi alla gör på något sätt. Och jag tror att min förmåga att komma åt den platsen har gett en djupare koppling till andra människor. '
Bildzoom Givenchy Women's Collection jumpsuit. Jennifer Fisher örhängen. Timpa underkläder-bh. Foto av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. En överraskning på vägen för Keys, som aldrig varit mycket intresserad av bling, var insikten att det är bra att njuta av fina saker då och då. 'Jag började förstå att min ödmjukhet ibland var en mask för självvärderingsfrågor', säger hon. 'Jag sa,' ah, jag behöver inte mycket! Jag behöver bara lite och jag mår bra. & Apos; Jag avskärde mina välsignelser. Men jag började känna igen, & apos; Wow, jag har det här fel. & Apos; ' Hon och Beatz har en tradition av att förstöra varandra med extravaganta överraskningar på sina födelsedagar; för en bash i New York hyrde hon ut Louis Vuitton-butiken och Guggenheim-museet. 'Swizz är en sådan vild drömmare, och han älskar vacker konst, vackra kläder och saker som är välgjorda', säger hon. 'Jag har lärt mig att jag kan vara helt ödmjuk men jag behöver inte klippa av de underbara saker som jag förtjänar.'
Hur som helst, just nu är Keys mycket mer fokuserad på människor än saker. 'Vi är bara lika bra som vår förmåga att få kontakt med varandra' ', säger hon. 'Allt annat är irrelevant.' På senare tid har hon fördjupat sig i familjen karantänens vardag. 'Jag gjorde tacos häromdagen - det var sött', skämtar hon. 'Och tyvärr har vi bakat mycket. Kakor har hänt mycket. ' För den här berättelsen slog sig hela Keys familj samman för en låstvänlig fotografering - med Beatz som svänger kameran och pojkarna hjälper till. Genesis tappade dock snabbt intresset när han insåg att kameran var för stor för hans händer. 'Han var som, & apos; Jag vill ha den mindre kameran! & Apos;' hon säger.
Bildzoom Salvatore Ferragamo linne. Timpa underkläder-bh. Jennifer Fisher örhängen. Foto av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. Den dagen vi pratar fylls våra telefonaviseringar med ett typiskt upprörande utbud av nyheter, inklusive ihållande koronavirusutbrott och uppdateringar om mordfallet i Ahmaud Arbery i Georgien. 'Du vet, vi gör ett riktigt bra jobb med att bedöma varandra och anta vem människor är när vi inte ens känner dem', säger Keys. 'För mig är det viktigaste vi kan göra just nu att ta en sekund för att se och uppskatta varandra som vi är.' Och även om optimism kan verka mer svårfångad än någonsin idag, är hon övertygad om att själva förbli hoppfull är en stor del av svaret. 'Jag tror verkligen att vi är det - vi är vad vi väntar på, vad vi letar efter', säger hon. '' Hur vi uppfostrar våra barn, hur vi väljer att vara med varandra, hur vi möter världen - så kommer saker och ting att börja förändras. '
Under vår chatt har Keys bara haft på sig en av hennes signaturörhängare - en stor guldring i hennes vänstra öra. Innan vi loggar av frågar jag henne varför det bara finns en, och hon berättar för mig att det faktiskt inte är ett modeuttalande: Baksidan föll av den andra före vårt samtal och hon hade inte tid att hitta den. Utan tvekan skulle de 20-åriga Keys ha lagt samtalet i väntan medan hon spårade upp ytterligare ett par för att se perfekt ut för sin intervju. De 39-åriga nycklarna rullade bara med den och loggade in, asymmetri ska bli förbannad. Hon skrattar och säger, 'Du kan skriva vad du vill.'
Fotograferad av Swizz Beatz, Egypt Dean och Genesis Dean. Stylad av Jason Bolden.
För fler berättelser som denna, plocka upp maj-numret av InStyle , tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning den 12 juni.