BTS växande fanbas är inte bara tonåringar, det är deras mammor

---

---

En varm dag förra sommaren var den 57-årige Nan Paturzo värd för en bakgårdsparty för en grupp kvinnor i åldrarna 26 till 57 år i sitt hem i södra Kalifornien. De simmade i poolen, spelade spel, dansade, DIY-t-shirts. De tillbringade hela dagen tillsammans, hämtade och delade anekdoter från sina personliga liv, bundna över gamla minnen.

På ett foto som tagits den dagen står de alla som en stor grupp och ler i solen. Om du tittar snabbt på bilden kanske du missar tecknen - 'fingerhjärtan' de kastar, skjortorna som läser 'Boy With Luv' i kursiv - att detta var en speciell typ av fest. Att gruppen vuxna kvinnor, en online-möte som tagits offline, inte skulle ha varit vänner om inte den sju medlemmar musikgruppen från Korea, BTS.

Fortfarande kvarstår uppfattningen att BTS framgång kommer från unga, fanatiska tonårsflickor; tonårsflickor, ofta de osunna leverantörerna av kulturella fenomen, är en marknad att tjäna pengar på, men inte en att respektera. Det är en uppfattning som lyckas förringa tonåringarna som älskar dem (genom att hänvisa till dem med ord som ”rabiat”, eller antyda att de bara älskar BTS för sin attraktionskraft) samtidigt som BTS förmåga att nå en mångsidig publik som spänner över åldern diskonteras. , ras, kön, plats och språk.

Runt om i världen ansluter sig BTS-fans (gemensamt kallade ARMY) i 40-, 50-60-talet och bortom varandra via sociala medier och hittar gemenskap och tröst i musiken och budskapet som BTS presenterar och i upplevelsen av dela vad de älskar med andra äldre fans som har blivit vänner. Fans som är äldre än medlemmarna själva kanske inte syns i massmediaberättelsen om gruppens spektakulära globala uppgång, men de hittar det med varandra på sociala medier.

'Jag berättar det för min man hela tiden - BTS gör mig lycklig', säger Paturzo, som var värd för festen för Facebook-gruppen hon startade och heter Bangtan Moms & Noonas. ”Jag tycker om vad de säger i sin musik. Jag tror på deras uppriktighet. Det är så lugnande att ha den närvaron i mitt liv. ”

BTS - en förkortning för Bangtan Seonyondan, som löst översätts till 'Bulletproof Boy Scouts' på koreanska - består av medlemmar Kim Namjoon (scennamn RM), Kim Seokjin (Jin), Min Yoongi (Suga), Jung Hoseok (J-Hope) ), Park Jimin, Kim Taehyung (V) och Jeon Jungkook. De debuterade tillbaka 2013, men i USA har de senaste tre eller så åren markerat ett stort skifte till mainstream eftersom de har blivit stamgäster på prisutställningar (senast spelade på Grammys med Lil Nas X) och sent -nattkrets (visas på Saturday Night Live, The Tonight Show med Jimmy Fallon i huvudrollen, The Late Show With Stephen Colbert och The Late Late Show With James Corden). Deras kommande Map of the Soul-stadion turné har redan sålt rekordbiljetter i rekordhastigheter, slog ut Taylor Swift och Ariana Grande, enligt Forbes . För The Washington Post, Karta över själen: 7 , BTS: s comebackalbum från 2020 som sjönk den 21 februari, sålde mer än 4 miljoner skivor ... och det var bara från förbeställningar.

Paturzo grundade Bangtan Moms & Noonas på Facebook 2018 som ett utlopp för hennes blommande fandom, resultatet av band med sin då 15-åriga dotter över BTS musikvideor. 'När' Mic Drop '-remixen med Steve Aoki kom ut, var jag fullt besatt. Jag tittade på egen hand, säger hon. ”Det var lite pinsamt, jag skulle släppa henne i skolan på morgonen och sedan sluta skicka sms till henne medan hon var i klassen, som:” såg du det här, såg du det här? ”” Efter att hennes dotter sa att det var ”Konstigt” hon gillade dem så mycket, Paturzo började undra över existensen av andra äldre fans. 'Som en äldre kvinna vill jag inte träffa dem', säger hon om sitt fandom. 'Jag vill att de ska komma till huset och jag ska baka dem kakor och fråga dem hur de är.'

Bangtan Moms & Noonas har nu mer än 500 medlemmar som är i 20-talet ända upp till 60-talet. 'Noona' är en av de koreanska termerna för 'äldre syster', men speglar mer än bara familjeband; i det här fallet är det ett sätt att beskriva kvinnliga fans som är äldre än männen i BTS, som alla föddes mellan 1992 och 1997. I Facebook-gruppen delar medlemmar roliga videor, memes och foton av BTS; de besatt av sina dansförmåga och analyserar översättningar (en grupputlärning lär till och med koreanska tillsammans); de planerar möten vid framtida BTS-konserter.

Bildzoom med tillstånd av Nan Paturzo Med tillstånd av Nan Paturzo Bildzoom med tillstånd av Nan Paturzo Med tillstånd av Nan Paturzo

På Twitter finns gruppchattar i överflöd och hashtags förenas. 45-åriga fan Winnie Lau är en del av en chatt med cirka 30 personer från USA, Kanada, Singapore och Indonesien som heter #NoonaSquadLovesBTS, där de är värd för live streaming-fester och organiserar evenemang för att se BTS-filmer och liveshower. Lau hade aldrig varit aktiv på sociala medier innan han blev ARMY i januari 2019.

Gemenskapen av äldre BTS-fans finns också i lösare kretsar på Twitter, där det är vanligt att en ARMY tweetar om sin ålder och kärlek till BTS, vilket leder till en kedjereaktion av svar från andra ARMYs runt den åldern. Detta hände i december 2019, då Sherri Brannon (@ DearMoon246) firade sin 58-årsdag i en tweet som lyder: ”Min skugga blir lite längre varje 21 december men när jag blir äldre försöker jag släppa in mer ljus. BTS har varit en enorm ljuskälla för mig när jag fortsätter och fortsätter växa. Jag kommer fortfarande att vara ARMY när jag är 90! '

Medarbetare över 30 år översvämmade tweeten med stödjande kommentarer. 'Vi är bara så uppskattande när vi hittar andra äldre fans', säger Brannon.

Känner du till BTS?

Det är vettigt att antalet äldre ARMY växer i takt med att den större BTS-fandomen växer, speciellt när BTS-fans visar sitt fullständiga kommando över Twitter, trendiga hashtags dagligen. Yngre BTS-fans kommer sannolikt att känna igen en vanlig berättelse om hur äldre först kom in i Bangtan.

'Det finns ett löpande skämt (i BTS-fandomen)', säger 49-åriga Angela Hall, en magisterstudent som bor i Oklahoma som gjorde ett skämt om en BTS-pensionby i sitt svar på Brannons tweet. '' Jag ville bara veta deras namn. 'Så det börjar.'

Hall kom först över BTS när hennes YouTube-algoritm visade henne videon för 'Dope'; det var inte hennes första upplevelse med koreansk pop - hon hade tidigare varit ett fan av lite äldre grupper som BIGBANG och SHINee. Hon har nu varit en ivrig BTS-fan sedan slutet av 2015, början av 2016, och hon säger att fandoms tillvägagångssätt för att evangelisera BTS påminner henne lite om Mary Kay Cosmetics, som förlitar sig på oberoende skönhetskonsulter och muntlig munnen. 'BTS är bara så ödmjuk och seriös', förklarar hon och skämtar, 'och om någon tittar på Jimin direkt i ögonen är de klara.'

Även om det inte är fallet för Hall, säger hon att det är vanligt för äldre fans att höra om BTS från sina tonåriga och unga vuxna barn. Så var fallet för Paturzo, och även för Brannon, som upptäckte BTS för två år sedan genom sin då 26-åriga dotter, som hade planerat sin strategi. Brannon tog en resa upp från Florida för att besöka sin dotter i Virginia: 'Hon satte mig ner och visade mig' Mic Drop 'och jag blev bedövad,' säger Brannon. 'Musiken var bara så annorlunda och fräsch, och koreografin, min mun tappade.' När hon kom hem till Florida behövde hon veta mer.

”Jag började googla bara för att ta reda på deras namn”, säger Brannon, “och så börjar du naturligtvis hitta allt innehåll, Run! BTS-avsnitt, de roliga sakerna. Ju mer du lär dig om dem, hur kan du inte älska dessa sju människor? ”

En kanske förutsägbar bieffekt av detta är att en föräldrars fandom ibland överstiger sitt barns - trots allt är en del av det roliga med att utforska musik i tonåren att välja motsatsen till vad dina föräldrar kanske gillar eller godkänner. Paturzo säger att hennes dotter, som en gång låg i sängen med henne och tittade på BTS-musikvideor, inte egentligen är en ARMY längre. Hon köpte nyligen biljetter till Rose Bowl Map of the Soul-konserterna i vår, men hennes dotter kommer inte att gå; hon är mer intresserad av att studera för sina avancerade placeringsprov, som hålls den veckan. 'Jag är som okej, jag är stolt över dig, bra för dig', säger Paturzo, 'men jag kommer att vara borta hela den helgen.'

En gång en fläkt, alltid en fläkt

Många av kvinnorna ser BTS som kopplat till sina tidigare musikaliska besattheter - på gott och ont. 59-åriga Alicia Wray är ett annat fan som svarade på Brannons födelsedags BTS-inlägg och skämtade över att se BTS med silverhår och sockerrör på en utställning om 35 år. Wray lockades ursprungligen av BTS: s dance-pop-hits: 'So What', 'Am I Wrong' och 'I'm Fine.' På 70- och 80-talet graviterade hon mot dansmusik, som B52 och Talking Heads, liksom punk, som Ramones och Patti Smith.

Wray kommer ihåg att han gick in i en skivaffär runt den tiden på jakt efter en peppy, dance-y Diana Ross-singel som hade tagit sig upp i listorna. På väg mot den äldre mannen vid räknaren som var klädd i helt svart, frågade hon efter skivan bara för att bli bokstavligt spottad och berättade att de inte bär 'den' typen av musik. 'Jag blev krossad och jag blev också förbannad', säger Wray. ”Och då var jag bara osynlig, som om du inte är något för att du gillar den här låten. Det var den domen, att 'Nåja, du är bara en teeny bopper och du lyssnar på någon pop sak som inte är riktigt giltig.' '

Det ögonblicket av dom låter förmodligen bekant för unga BTS-fans, särskilt de som har sett K-pop-genren vara så allmänt generaliserade och avskrivna av musikindustrins portvakter i USA och andra västra länder. Det är en bedömning som blandas efter ålder och kön. Även uppfattningen om BTS som att ha alla kvinnliga fans, även om det inte är sant (hej John Cena), påverkar hur gruppens framgång ses och diskuteras.

'Jag tror att kvinnor inte får kredit för många saker', förklarar Dodai Stewart, biträdande redaktör i Metro på The New York Times. Stewart, som är över 35 år 'men ålderslös', har varit ett BTS-fan sedan han såg gruppen utföra 'Fire' på KCON i New York 2016. 'Många saker som kvinnor gillar anses vara lågpanna. Saker som handlar om flera miljoner dollar tas ofta inte på allvar eftersom kvinnor är drivkraften bakom dem. Något som fotboll är en mansdominerad, amerikansk tidsfördriv att om du verkligen tänker på det är det dumt, det är bara ett spel. Men det driver miljontals dollar, det finns ett segment för det på kvällsnyheterna varje dag. På något sätt tjänar andra saker som kvinnor är intresserade av inte nödvändigtvis samma slags utrymme eller respekt. ”

Det är inte svårt att se kopplingar till hur kvinnliga musikfans i alla åldrar behandlas, hur de inte alltid tas på allvar. Historien upprepar sig och människor är alltid redo att bedöma. Wray har försökt förklara sin kärlek till BTS musik för vänner i hennes ålder som inte är fans: 'De glaserar över', säger hon. 'De kan inte hänga med det tillräckligt länge för att höra varför det verkligen har värde för mig.'

Varför BTS?

Under sju år har BTS byggt en betydande mängd arbete som blir mer introspektiv för varje comeback. Love Yourself-eran presenterade medlemmarna som sjöng om hur det kan vara svårare att älska sig själv än att det är att älska någon annan. I kartan över Soul-eran har BTS reflekterat över bilderna de presenterar, de masker de bär och vad det innebär att uppnå dina drömmar och ta reda på att livet fortfarande har sina skuggor. Vem som helst kan se vad som helst i alla åldrar, men en del av BTS universella överklagande är att de tar tid att presentera universella meddelanden.

Det borde inte vara förvånande att dessa teman resonerar med äldre fans, säger Wray. 'Människor behöver dessa meddelanden i olika stadier av sina liv, inte bara när de är i tonåren och tjugoårsåldern', säger hon. 'Vi lär oss om våra lektioner i livet.'

Som Hall förklarar slår vissa BTS-låtar bara annorlunda när du är äldre. Ett exempel är i BTS-låten 'Tomorrow', skriven av Suga, RM, J-Hope, och den frekventa samarbetaren Slow Rabbit. ”En av texterna i den låten är som:” Innan du vet ordet blir igår i morgon. ”Om du hör det klockan femton är det ett slags' det blir bättre 'meddelande, som om jag bara hänger på, ganska snart detta kommer alla att vara över och jag kan gå vidare till nästa kapitel i mitt liv, säger Hall. ”Vid 50 när du hör den lyriken är det som, tjej, du bör sluta skruva runt, för snart kommer din resa att vara över. Du kommer att ta slut i morgon. ”

Den ideologin att följa dina drömmar, förstärkt av alla bevis på BTS intensiva arbetsmoral (repetitionsvideorna, rapporterna från kollegor), ger äldre ARMY. 'De delar utmaningarna med vad de gör liksom härligheten med det', sammanfattar Wray. I sitt eget liv har den drivkraften spelat ut i ett karriärskifte från projektledning till arbete i ett kommersiellt kök, ett jobb där hon har mer tid att arbeta med kreativa syften; hon har också börjat arbeta med en personlig tränare och säger att hon är starkare fysiskt än hon någonsin varit. 'Allt detta är ett resultat av att de inspirerats av dem som ett fan av deras arbete', säger hon. Wray är inte den enda som rapporterar motivation för att göra stora livsförändringar: Hall återvände nyligen till USA efter att ha studerat koreanska vid Sydkoreas Yonsei-universitet i två terminer. 'Människor (sa till mig),' Åh, du ska bara på grund av BTS, 'säger Hall. 'Det är inte bara på grund av BTS, men hade jag inte utvecklat den passion jag har för dem skulle jag förmodligen aldrig ha börjat studera språket.'

För Winnie Lau, som bor i Kalifornien och har konverterat hela sin familj till BTS ARMY, har effekten av BTS på hennes liv varit nästan omätbar: Bangtan har hjälpt henne att klara av hörselnedsättning tidigt som var resultatet av en godartad tumör .

RELATERAD:

För att underlätta hennes tinnitus, vilket är värre på natten, började hon lyssna på Jungkooks omslag av Park Wons 'All of My Life', liksom solosånger från andra medlemmar, som Jimin's 'Promise' och V's 'Scenery.' 'Jag skapade en spellista som jag lyssnade på varje kväll för att slappna av och lugna mina symtom', säger hon. 'Att upptäcka BTS musik hjälpte mig att höra vacker musik igen.'

Lau är också kinesisk-amerikansk, och hon växte upp i Kalifornien och såg aldrig människor som såg ut som henne på skärmen eller som skildrade den asiatiska kulturen när hon upplevde den. 'BTS gjorde att vara den du är, trots dina språkbarriärer och dina kulturskillnader, till en cool sak', säger hon.

Det är så hett ARMY ... På grund av dig

I slutändan älskar BTS äldre fans budskapet om BTS: s texter - och de älskar också hur budskapet inspirerar människor att bilda samhällen, att nå ut till varandra.

I Bangtan Moms & Noonas Facebook-grupp kan de kommunicera med bara roliga BTS-memer. Men det är den typ av säker plats där de också kan dela när de kämpar i sina personliga liv, och när svårigheter kommer, vet dessa kvinnor att de kommer att få stöd från deras Bangtan-samhälle.

56-åriga Yevonne Cantwell bor i en lantlig del av New York nära den kanadensiska gränsen, över hela landet från Paturzo, med vilken hon har gått till BTS-konserter som en del av Bangtan Moms & Noonas. Cantwell förlorade nyligen sin svärdotter till bröstcancer vid 28 års ålder, och gruppen skickade henne ett vårdpaket som inkluderade ett foto av dem alla från en BTS-show och en tryckt version av Namjoons 2018-tal 'Tal dig själv' framför Förenta nationerna.

'Det kom en dag då jag verkligen kände mig dålig och otillräcklig, sliten mellan vad kan jag göra, hur kan jag hjälpa min son och deras sex barn (när) jag fortfarande är för ung för att gå i pension', säger Cantwell. ”Jag öppnade den gåvan och (det fanns) ett hjärta som de hade skickat till mig och sa att jag aldrig går ensam. Jag visste att även om de är över hela landet, att de var där för mig. ”

“You Never Walk Alone” är en BTS-fras, namnet på deras ompackade Wings-album från 2017. Det är ett lämpligt sätt att beskriva förhållandet BTS och ARMY har med varandra, liksom hur ARMY stöder och uppmuntrar andra ARMY. BTS-fans på Twitter kanske känner igen Cantwell - vid en konsert i Hamilton, Ontario, filmades hon med att sjunga med till 'DNA' av en fläkt som twittrade: 'ÄRNLIGT VILL LIKA HAN NÄR JAG VÄXER. KRAFTEN I BANGTAN SE INGEN KÖN, RAS OCH ÅLDER. ”

Klippet har visats mer än 1,6 miljoner gånger sedan dess. Det var faktiskt Cantwells första livekonsert någonsin, och BTS har tagit ännu fler första in i sitt liv: när hon träffade medlemmar i Moms & Noonas för en BTS-show i New Jersey förra året gjorde hon karaoke för första gången och en flykt rum och åt koreansk grill med sina onlinevänner som har blivit en viktig livlinje för henne. Att vara BTS-fan har också varit en källa till tröst när man hanterar karriärutbrändhet.

Dessa upplevelser gör det ganska svårt för henne att stå ut med något hån över att vara en icke-tonårig Bangtan-fan. Och hur som helst, varför fokusera på kritiker när hon kan tänka på det goda BTS som läggs ut i världen? 'Det är det som är underbart med BTS, de samlar oss', säger Cantwell. 'De vill att vi ska tänka utanför oss själva, titta på helheten, vara generösa.'

Hon tillägger, ”De är inte bara ett pojkeband. De är mer än så. De uppmanar människor att stå upp, att säga sitt namn, att behandla varandra bättre. Det ger människor makt. När BTS meddelande kommer in i ditt hjärta att du är värt något, tål du inte med (förlöjligande) längre ... En av mina favorit saker att säga på Twitter är att alla du möter kämpar en strid du vet ingenting om, så var alltid snäll. Jag tror att BTS skulle vilja ha det meddelandet. ”