Inuti nischen, glittrande värld av konståkningsklänning

---

---

Förra helgen åkte jag och min pojkvän på skridskor för första gången - ja, för vår första gången tillsammans. Jag var en konkurrenskraftig konståkare i nästan 16 år innan jag gick på college. Och oavsett hur små mina skåpkorgslägenheter i New York har blivit, har jag haft mina stridskridskor hos mig sedan dess.

Att ta någon skridskoåkning, för mig, är som att dela en intim, nostalgisk del av mig själv med dem. Hetero Anastasia vibrafon. Hur pinsamt det än är när mamma får alla att titta på en gammal skridsko -DVD av mig under semestern (suck), förstår folk mig bättre efter att ha sett mig på isen.

Jag tror att de flesta barneidrottare håller med om att en sport när du är ung har en varaktig inverkan. Men konståkning förbrukar ofta sina idrottare så mycket att det inte är ett alternativ att lämna det. Många tidigare tävlingsåkare blir tränare, domare eller professionella artister i reseshower som Mästare på is. Det är vad Nancy Kerrigan - den före detta olympianen som fångat den största delen av konståkningens ökända Tonya Harding -skandal, nu förevigad av Margot Robbies Jag, Tonya - gjorde.

'Incidenten' som den hänvisas till i filmen (och var under hela min skridskoåkningskarriär) var en stor spricka i sportens 'ladylike' faner. Och när filmen släpps på bio i helgen får vi äntligen en glimt av en ishall som är mer realistisk och relaterbar (hejdå, Is prinsessa ). Filmen fick rätt, från den övergripande iskalla politiken ner till kombi Hardings tränare körde. Jag, Tonya berörde vad åkare upplever, mentalt, bakom de glittrande dräkterna. Hardings berättelse är långt ifrån universell, men konkurrenskraften är jävligt nära. Jag grät flera gånger under Robbys uppträdande, inte för att hennes skådespeleri rörde sig - vilket var - utan för att hon perfekt fångade ångesten, förväntan, rädslan och spänningen jag kände under stora tävlingar, som rusade tillbaka som en flodvåg. Hon förstod de ögonblick då jag också ville åka skridskor till domarna och tugga dem för mina poäng (men det gjorde jag aldrig).

Shalayne Pulia i Red Skating Dress Credit: Författaren vid ungefär 5 års ålder, klädd i en röd skräddarsydd skridskoklänning.

Skridskoåkning är en rykteidrott som kräver att deltagarna böjer sig till formen av Amerikas (och U.S.Ascating Skating Association) älskling. Men lika mycket som de gamla skolorna, överklädda, paljetterade kostymer framhöll att de också delvis är belöningen för allt hårt arbete vi lagt ner. Utsmyckningen som gjorde att vi kunde känna oss som de stjärnor vi strävade efter att vara på isen. Vilket gör det hela (eller åtminstone en del av det) värt det.

Konståkningskostymer Kredit: David Madison/Getty Images

När jag tänker på hur mycket jag älskade att åka skridskor som barn, tänker jag också på mina föräldrar, som vaknade vid 4 -tiden för att köra mig till rinken, tränarna och koreograferna som arbetade med mina rutiner med mig och de klädmakare som var som familj. De är en del av supportteamet som hjälper till att göra skridskoåkning till en magisk åskådarsport. (Berätta för mig att du inte tittar på vinter-OS främst för allt det där på isen.) Jag kommer ihåg att jag skulle träffa min klädare med min tränare-en begåvad självlärd designer i sin egen rätt-för att prata om mitt senaste program och den anpassade kostym jag ville ha. Varje nytt program innebar att ha en ny anpassad kostym utformad baserat på musikens tema och din skridskostil (alltid begärt vid en tidskramp, till min klädmästares förskräckelse).

Det var där jag föll för mode och design. Jag älskade att välja tyger, titta på min dressmaker superlim varje kristall på med en tandpetare, och slutligen dansa runt i den färdiga produkten. Men låt dig inte luras: En skridskoklänning är en rustning. Så läckert och krångligt som det kan tyckas, kliver du ut på ett rent islag i en klänning som är utformad för att passa din musik, din stil och din kropp perfekt kommer det att öka ditt självförtroende avsevärt. Och i en sport där första och femte platsen bara är tiondels poäng från varandra, räknas varje liten kant.

Shalayne Pulia snurrar i kredit: Författaren vid 16 års ålder snurrar i en King Kong-inspirerad skridskoåkningsklänning.

Jag jämställer ofta att skapa den perfekta skridskodräkten till att hitta din bröllopsklänning. De klänning. Den du vill dela en av de mest magiska stunderna i ditt liv i. Den stunden av andfådd upprymdhet är hur det känns att glida på din tävlingsdräkt för första gången. Du kanske inte bär den bara en natt, men varje gång du kliver ut på en tävlande isyta blir du betraktad, bokstavligen bedömd, och varje rörelse har potential att göra eller bryta ditt skott på framgång. Ibland är domare hårda, som de var för Harding, som sydde sina egna klänningar eftersom hon inte hade de tusentals dollar som behövdes för att göra en anpassad design. En av de mest effektfulla raderna från Jag, Tonya kom från skådespelerskan Julianne Nicholson, som spelade Hardings tränare Diane Rawlinson. Hon sa: 'Om du klädde dig på rätt sätt kanske de skulle döma dig på lämpligt sätt.' Kanske kommer det att ge dig en uppfattning om hur viktiga 'presentations' -märkena var, och fortfarande är, inom skridskoåkning.

Jan Longmire, en av de mest kända konståkningskonstnärerna i branschen, som är utrustade med konkurrenter som Sasha Cohen och Ashley Wagner, tog mig in i den unika konståkningsklädselvärlden, från pärltekniker som användes på de gnistrande atletuniformerna till varför isens signaturstil har i stort sett varit oförändrad i årtionden.

KOLLA PÅ: De Jag, Tonya Trailer

Hur kom du igång med klädtillverkning?
Jag började 1984. Jag bodde i Malibu och gjorde kostymer för musikteater. Jag gick in i Santa Monica för att lära mig att åka skridskor själv. Jag nämnde för min tränare att jag hade gjort kostymer för scenen, och hon frågade om jag någonsin hade gjort något för konståkare. Jag hade inte, men jag ville lära mig. Min tränare frågade om jag skulle vara intresserad av att göra en kostym för den här killen på seniornivå som går till medborgare. Jag tittade en gång på den här killen och jag sa, Oh yeah! Han var en underbar kille.

Vem lärde dig att göra klänningarna?
Åkaren som åkte till medborgare visade mig. Han tog mig till centrala LA och visade mig var jag skulle få tyget, var han fick det specialfärgat och var han fick pärlorna. På den tiden var kristaller inte de lim som vi alla älskar nu. De hade ett hål i mitten och man var tvungen att sy på var och en. Då var det enda sättet att få något glitter att sy på en pärla åt gången. I början slog jag till. Jag hade ingen aning om vad reglerna var, men jag fascinerades av det. Jag hade fem barn så jag skulle arbeta med det vid midnatt, 3 på morgonen, när mina barn inte var vaken, och jag släppte det aldrig.

Vad frustrerar dig mest?
Ingen kommer att säga, Okej, vi pärlar [istället för att använda lim-på-kristaller], såvida du inte är Sasha [Cohen]. Hon skulle bokstavligen slita av en sten, och jag skulle komma nära att slå henne. Hon skulle säga, 'Nej, jag vill ha ett par pärlor där.' Och jag skulle säga, ingen kommer att se det! Men hon gjorde en bra poäng, vilket handlar om vad skridskoåkaren ser ändå.

I Tonya - Bädda in - 1 kredit: Neon

Hur ser du på skridskoklänningar som modepansar?
Det är det magiska ordet! Under det senaste OS hade en av åkarna jag arbetade med, Ashley [Wagner], allt [kontrovers på Tonya Harding-nivå] om att hon fick en plats i OS-laget trots att hon inte tjänade det på Nationals. Alla ville döda henne. Så, sa jag, jag ska göra en ny gul klänning till dig, inte den du bar på Nationals. Jag ska göra dig till en helt ny och vi kommer att uppgradera den, och jag kommer att kalla den din 'rustningsdräkt'. Kostym är en rustning, den skyddar dig, får dig att känna dig stark , det säger allt du försöker säga [i ditt program], men du är för orolig för att landa och inte se ut som en idiot. Det hjälper dig att hålla ihop det - om du bara hade på dig byxor skulle de inte göra det.

Hur liten är den professionella konståkningsklänningen?
Det är så få människor som har nått en nivå av: 'Jag ska få dig att se underbar ut och kanske du till och med vinner något, och du kommer att betala mig.' Och vi är alla olika. Många av oss är Facebook -vänner med varandra.

Shalayne Pulia i gul kredit: Författaren vid 13 års ålder bär en skönhets- och odjur-inspirerad anpassad kostym.

Varför tror du att så få kunder kommer in i det?
För det första är det inte direkt lukrativt för den tid det tar. Det är också svårt att göra något professionellt som du var tvungen att lära dig själv. Du kan inte gå till FIDM och lära dig mer om detta. Visst, du kan lära dig att rita en skiss eller sy, men det är inte sömnaden som alla får fel. Applikationerna, pärlor, rysningar, det hela görs bit för bit, tas isär, sätts ihop igen, tas isär igen. De enda som står kvar är mestadels vi gamla killar.

Var kommer idéerna till mönstren ifrån?
Jag börjar med skridskoåkaren och frågar: 'Vad är historien för det här programmet som du vill berätta?' Jag har [kostymat] Swan Lake Jag vet inte hur många gånger, men jag har aldrig gjort samma klänning två gånger eftersom jag inte har haft samma historia från en skridskoåkare.

Vad kommer härnäst?
Jag forskar om personen som skrev musiken eftersom den personen också hade en historia att berätta. Jag kommer verkligen in i berättelsen om allt detta. Sedan skissar jag och skickar [ritningarna] ut [till skridskoåkaren]. När det väl är godkänt är det upp till mig att färga tyget. Jag gör allt i bitar. Jag ger inte en passning förrän jag har gjort det mesta av dekorationen. Och sedan tar jag isär det hela, redigerar och syr ihop. Sedan är den andra passningen på isen för att faktiskt flytta kommer att förändra allt. Ibland får jag tillbaka det för en andra justering, men mest handlar det om det. Om jag inte ser det och vill bling ut det mer.

I Tonya - Bädda in - 2 kredit: Neon

Vad är den mest överanvända musiken inom konståkning?
Snälla inte mer Carmen , någonsin igen.

Vad har hållit dig i denna nischverksamhet så länge?
Jag [dräkt för] rytmisk gymnastik, jag [kostym för] balett, jag gör tutus och jag älskar allt det där, men skridskoåkning är bara konstigt nog för att vara mer intressant för mig. Jag tror att när du är ett litet barn och du åker skridskor, finns det inget som någonsin kommer att kännas så. Du kan åka på den bästa turen på Six Flags och du kommer inte att känna på samma sätt som du gör på isen. Och jag känner det omväxlande när jag gör det jag gör.