JFK Jr.s vän och biograf säger att Jackie Kennedy var en 'helikoptermamma'
För tjugo år sedan drabbades nationen av en otänkbar tragedi: Arvtagaren till 'Camelot' John F. Kennedy Jr., hans vackra fru Carolyn Bessette och hennes syster Lauren dödades alla efter att deras plan, styrd av Kennedy, gick ner över Atlantic under deras korta resa till Marthas Vineyard.
Två decennier senare skriver Steven M. Gillon, en vän till den sena Kennedy och en historiker och biograf i sig själv, om manuset när det gäller Johns arv och för tidiga död. Hans nya bok, America's Reluctant Prince: The Life of John F. Kennedy Jr. , smälter exklusiva intervjuer, omfattande forskning och personliga anekdoter för att bygga en heltäckande vision om Kennedys 38 år.
Bildzoom NBC / Getty Images 'Det betyder mer för mig än någon annan bok jag har skrivit', säger Gillon InStyle av Amerikas motvilliga prins , hans 13: e bok. ”Jag ville få det rätt eftersom John förtjänade att jag skulle få det rätt. Jag hade mycket känslomässiga investeringar. ”
I en berättelse som känns konstigare än fiktion träffade Gillon Kennedy 1981 som lärarassistent vid Brown University i en kurs om amerikansk politisk historia från 1900-talet. Gillon förväntades hålla en presentation om John F. Kennedy i klassen - och den här dagen, under alla dagar, satt den sena amerikanska presidentens son i första raden i föreläsningssalen, bara fötter från den redan nervösa Gillon. Förståeligt panik övergav den då 25-åringen sin noggrant repeterade öppningslinje, i stället uttalade den första meningen som kom att tänka på: 'President Kennedy hade inga moraliska skrupler.'
Lyckligtvis läste klassen Gillons introduktion som ett skämt, vilket gjorde att stämningen blev lättare för att låta honom fortsätta med sin föreläsning och hitta godkännande från ämnets son på collegeåldern.
Bildzoom Bettmann / Getty Images RELATERAD:
Gillon förklarar på bokens inledande sidor att medan han och John spelade en roll i varandras liv i nästan två decennier, var de inte alls bästa vänner. 'Jag förstod min plats i Johns liv var den för racketbollspelande' professor ',' skriver han. ”När vi inte kämpade med varandra på racketbollplanen delade John och jag långa samtal om politik, aktuella händelser och hans fars plats i historien. Han delade ibland personliga berättelser om sin familj och om utmaningarna med att växa upp sonen till en martyrpresident. '
1997 berättade Gillon för Kennedy att även om han hade dykt upp på History Channel flera gånger under åren, ville han verkligen bryta mot värd, men hade svårt att övertyga rätt personer om att han var lämplig för jobbet. Utan något meddelande ringde Kennedy till History Channel-kontoren och frivilligt att delta i nätverket för en special på 80-årsdagen av sin fars födelse - men bara om Gillon var värd för segmentet. Naturligtvis var detta en enorm karriärkupp för Gillon och ledde till skapandet av sin egen show, HistoryCenter , som fortsatte de närmaste nio åren.
Det är anekdoter som dessa, så hjärtliga som de är objektiva, som ger Amerikas motvilliga prins dess unika djup och Kennedy själv en ny vädjan till sin publik.
RELATERAD:
Att driva detta projekt tvingade också Gillon att konfrontera sorgliga sanningar om sin vän. 'Jag blev förvånad över hur svårt det sista året i hans liv var', sa han. I själva verket är detta 'sista år' särskilt ämnet för en ny A & E-dokumentär baserad på Gillons bok: JFK Jr. - Det sista året .
”Jag tillbringade tid med honom och jag visste om (hans kusin Anthony Radziwill, som dog på grund av cancer), jag visste vad som hände i tidningen, jag fick en glimt av vad som hände i hans förhållande till Carolyn men jag hade ingen aning om djupet av de problem som han konfronterade, ”erkände Gillon. ”Han visade det aldrig, du skulle aldrig veta, han var lika positiv och rolig och utåtriktad och full av liv som han hade varit i andra tider. Jag mår dåligt eftersom jag önskar att jag hade vetat, jag kunde bara ha sagt något till honom eller bjudit in honom att prata om det, men jag insåg inte hur mycket han led. ”
Bildzoom Lawrence Schwartzwald / Getty Images RELATERAD:
Till skillnad från de flesta av hans ämnen hade Gillon ursprungligen inte sett Kennedy genom en historisk lins. ”När jag lärde känna John ville jag att han skulle berätta för mig vem han var, så jag visste väldigt lite, jag kände John som en vän, jag kände till hans personlighets komplikationer men jag visste inte var han gick på gymnasiet vi pratade inte om det. '
Han fortsatte: 'Jag har bara aldrig läst någonting om honom, så jag lärde mig mycket under forskningen som jag inte visste när jag träffade honom och jag hade inte uppskattat trauman i hans barndom. En av de saker jag försökte förklara i boken, för mig själv mer än någonting annat, var varför John var så rastlös och varför han var så hänsynslös. Det var något jag lärde mig att jag känner, åtminstone för mig själv, jag hittade en tillfredsställande förklaring till varför han var så. '
Bildzoom Robert Knudsen. Skannad från original 2 1/4 'negativ av DJ på DAMS6 Så personligt som ämnet var för Gillon, förblev han slutligen objektiv för att sätta ihop boken. 'Jag lade allt på bordet', säger han. ”Det finns inte en enda sak där jag gillar” du vet att jag inte vill skriva detta eftersom det kommer att skämma John. ”Ingenting. När jag gick igenom processen att skriva den här boken kom dessa minnen tillbaka, saker som vi gjorde, saker som han sa, och jag lyckades arbeta nästan alla in i boken, och jag censurerade mig inte på något sätt i för att skydda John. ”
Faktum är att hans kritik av de flesta böcker som skrivits om Kennedy (som han påstår sig ha läst alla utom de som släpptes i år) är att ”de höll tillbaka och var ovilliga att prata om saker som jag tror måste diskuteras. ”
”Jag är kritisk till John vid vissa tidpunkter och omkring George och hur han hanterade vissa saker med George ,' han fortsätter. ”Jag tror att han kunde ha gjort mer för att hjälpa Carolyn att hantera paparazzi och media, men jag stötte inte på något som jag tyckte var särskilt fördömande om honom som skulle ha varit skandalöst, och om jag hade hade jag skrivit om det . ”
RELATERAD:
En annan sak som skiljer Gillons bok från resten är hans tillgång. Han satte sig för omfattande intervjuer med många medlemmar i Kennedys inre krets, inklusive John George stabschefen RoseMarie Terenzio (som hjälpte Gillon att skriva Amerikas motvilliga prins i första hand), fru till Johns kusin och bästa vän, Carole Radziwill och Johns George affärspartner Michael Berman.
'Det fanns människor som valde att inte samarbeta, men ingen gav mig svårt eller sa att jag inte skulle skriva boken', förklarade Gillon. 'Fram tills jag skrev den här boken var jag tyst och deltog inte i några projekt om John, så jag respekterar det beslutet.'
A & E: s dokumentär, som har premiär den 16 juli, innehåller särskilt rörande bilder av Kennedy som bråkar med en fotograf på stranden, hans röst ansträngd i ångest när han ber paparazzo att lämna honom och hans flickvän. Det är svårt att titta på, men det väcker också frågan, är det livet John skulle ha valt för sig själv?
Enligt Gillon, ja, det var det. ”John tyckte om uppmärksamhet”, säger han. ”Hans mamma var också på det sättet, de krävde integritet, men om John inte var i media på ett par veckor, om han gick en månad utan att vara på Sida sex , skulle han gå ut och spela en fotbollsmatch i parken och du kan satsa att han skulle ha av sig skjortan. John hade inte velat bara blekna ... Han växte upp i fokus för uppmärksamhet i media och jag tror att han var ganska beroende av det. ”
Bildzoom Lawrence Schwartzwald / Getty Images ”Jag tror att det blev svårt för honom efter att han gifte sig och han såg hur Carolyn kämpade med all medieuppmärksamhet, och det är när han blir defensiv, och det är när du ser att han har dessa utbrott som du inte gör normalt se med John, ”förklarade han.
Carolyn blev särskilt försiktig med pressen efter prinsessan Dianas död 1997. 'Hon tittade obsessivt på varje minuts tv-täckning och undrade om hon skulle möta ett liknande öde', skriver Gillon.
RELATERAD:
Trots att Bessette och Kennedys död inte var produkter från media, föddes tragedin av sitt eget märke av konspiration. John och Carolyn klumpades snart in i den stigande offerräkningen för den så kallade 'Kennedy Curse.'
Bildzoom New York Daily News Archive / Getty Images 'Det är bara falskt, det finns ingen Kennedy-förbannelse', säger Gillon om den långvariga uppfattningen. ”Du vet att Kennedy är risktagare. President Kennedy insisterade på en öppen limousine när han går genom Dallas även om Secret Service rekommenderade något annat. Bobby Kennedy hade inget skydd från hemlighetstjänsten och vacklade i folkmassor. Och John var hänsynslös. Jag körde i bilar med John. Jag har varit i bilar medan han kört ner på 5th Avenue och vävt in och ut ur trafiken. De tog risker och de drabbades av konsekvenserna av människor som tar risker. Det finns ingen Kennedy-förbannelse. ”
Även om matriarken Jackie Kennedy aldrig använde sådana termer, hon var citerade för att uttrycka rädsla för sina barn efter Bobby Kennedys mördande ('Om de dödar Kennedys är mina barn mål'). Detta skulle förklara hennes livslånga skydd mot John Jr.
Bildzoom Bettmann / Getty Images 'Hon var en helikoptermamma innan det fanns en sådan term', förklarar Gillon. ”Hon guidade honom, hon kunde vara tuff mot honom. Det enda som hon imponerade på John var att han var tvungen att leva ett meningsfullt liv ... Hon visste hur John var, frånvarande, så hon skulle ordna folk att kontakta John - så John fick alltid dessa praktikplatser, särskilt när han gick i juridik. Han brukade tro att de bara föll i hans knä men faktiskt ordnade hans mamma alla dessa saker bakom kulisserna. Hon kallade på sin stora samling andra kraftfulla människor och fick dem att ingripa för att hjälpa John genom olika stadier i sitt liv. ”
Bildzoom Time Life Pictures / Getty Images RELATERAD:
Men trots det uppenbara privilegiet som följd med att bli född i en av landets mest framstående familjer, betonar de som kände John hur opåverkad han var av berömmelsen och statusen han bar.
”Han lämnade aldrig någon. Oavsett hur berömd han alltid svarade, tog han sig alltid tid att hjälpa någon, ”sa RoseMarie Terenzio i en panel efter en screening av JFK Jr. - Det sista året . 'Han hade en investering i andras framgång, och han hade alltid sin hand för att hjälpa någon, oavsett vem de var, oavsett hur länge sedan de kände honom.'
Bildzoom Penguin Random House ”Andens generositet är en av de saker som verkligen skiljer John ut”, sa Gillon under samma paneldiskussion. ”John kunde ha levt som en kung, men han levde på många sätt som vi andra - han tog tunnelbanan, han cyklade, han bad inte om särskilda privilegier, och jag tror att det i en tid när det finns människor som är i viktiga positioner som har en helt annan inställning till livet, det handlar om ödmjukhet. Jag tror att John hade ödmjukhet över honom, och det visar att oavsett hur rik du är eller hur känd du är, så är du verkligen inte bättre än någon annan. ”