Telfar Clemens kommer hem

---

---

28 april 2021: Telfar Clemens är gäst på Wendy Williams Show . Med en stor, fuchsia-veganläder i Telfar-shoppingväska i händerna, förkunnar Williams: 'Det är som att du kom från ingenstans!' Till vilket han svarar, 'Jag har varit här ... i, för alltid.'

Beroende på var du står är båda påståendena sanna. Stads kreativa samhällen har varit en del av hans varumärkes historia och utveckling i över ett decennium, men 2020 var året som större delen av världen introducerades ordentligt för den mononyma designern. 'Jag har inga problem med det', säger Clemens. 'Jag tycker att det är häftigt att folk upptäcker mig nu. Jag har gjort det jag har velat göra med passion och kreativitet de senaste 15 åren, och jag är glad att det har börjat flytta från ett modeutrymme för att påverka fler människor.

Med ökad popularitet skulle det vara lätt för Clemens att glömma var han kom ifrån, men hans instinkt är att göra tvärtom. När idén uppstod för att få ankomsten av hans kommande samarbete, Ugg x Telfar, tog Clemens chansen att göra inspelningen i Maryland, där han växte upp, och frågade rollistan i en av hans favoritprogram, De riktiga hemmafruarna i Potomac , för att visa upp de nya varorna.

Två dagars extravaganza gick från dag till natt och inkluderade morgonövningar, poledanslektioner, en modevisning i QVC-stil, ett Champagne-mottagande med framväxande popstjärnor Carrie Stacks och Ian Isiah och en pyjamasfest. Tillfället gjorde det möjligt för Clemens att pröva något nytt: 'Jag var inte en klänningsdesigner förut, men jag antar att jag är det nu', säger han. 'Jag gjorde sju couture -klänningar i paljetter, för det är tyget i Riktiga hemmafruar återföreningsavsnitt. Jag designade dem för att vara klädklänningar så att du kan bära dem med T-shirts och jeans. Det är en klänning för tvätt och amning. De är utformade för att ge lite skimmer till ditt dagliga hem. '

Telfar Från vänster: På Bryant: Telfar -topp. Leggings från Nike. Ugg x Telfar stövlar. På Clemens: Ugg x Telfar -topp, underkläder och stövlar. På Dillard Bassett: Telfar -topp. Alo Yoga shorts. Ugg x Telfar stövlar. Smycken, hennes egna. | Upphovsman: Torso

Clemens är skicklig på att flytta gränser och kombinera sin vision med vem han fokuserar på i det ögonblicket - i det här fallet RHOP cast - skapar i slutändan en meningsfull interaktion för alla inblandade. 'Jag bytte nummer med alla damer och har sju nya flickvänner', säger Clemens. Kärleken är ömsesidig. 'Telfar har den högsta energin jag någonsin har sett', säger Wendy Osefo, Ph.D., som spelar i serien. 'Han får dig att känna dig så välkommen, och det översätts verkligen till hans varumärke. Allt han är personligen lägger han det i sina kläder. Det är levande, det är energiskt och det är helt autentiskt. Han är allt Potomac står för: kul, energi, lite skugga. Han representerar, och jag älskar det. ' Gizelle Bryant har under tiden kämpat för varumärket under en tid. 'Jag har inte en, inte två, utan tre Telfar -väskor i min garderob', säger hon. 'Jag har varit i snittet, bara stöttat, ville se honom vinna, och han vinner!'

Från de kreativa lekplatserna i centrala New Yorks konst- och klubbscener till högklassiga mode, Clemens förmåga att gå över flera världar härrör från hans varierade uppväxt. Född i Queens, NY, växte han upp i sin familjs hemland Liberia tills han var 5, när de flyttade tillbaka till Queens för att fly det första inbördeskriget. Hans formativa skolår tillbringades i Marylands förort (cirka 30 minuter utanför Potomac). Efter att ha lanserat en T-shirtlinje som tonåring visste Clemens att han ville starta sitt eget varumärke. Etiketten startade officiellt 2005, när han debuterade sin första kollektion på den självständiga Gen Art Fresh Faces -modeshowen. Under denna tid av topp strängt könsbestämd röda mattan, kartlade han tyst sin egen väg genom att designa utilitaristiska kläder som kombinerade unisex tvetydigheten hos liberianska plagg med det svängiga och logotunga märket på amerikanska sportkläder från 90-talet som han älskade som barn . 'Jag gör accelererade versioner av varje genre av kläder', säger Clemens. 'Att klä på sig en klänning, klä upp en T-shirt. Gör fel-rätt version. Allt jag producerar, jag vill att det ska vara en ny sak. En klänning som inte täcker dina bröst, en pikétröja sliten bakåt.

'Hans designpraxis föreställer saker på ett sätt som bara Telfar skulle göra det, och det är alltid en mash-up', säger varumärkets modechef Avena Gallagher. 'Det är galan och mataffären på en gång, men det finns också en formstudie. Han älskar att fira de mest utbredda kläderna. Han uttryckte de vita T-skjortorna om och om igen, utforskade, gjorde om och tappade aldrig intresset för det. '

Gallaghers man, Babak Radboy, hade fungerat som en informell rådgivare för varumärket från början men blev officiellt dess konstnärliga ledare 2013. 'Jag kunde inte helt förstå vad han gjorde', säger Radboy om de första dagarna. 'Det var original; det såg ut som framtiden. Jag lockades av det, och jag gick med honom för att jag var arg över att det inte mottogs ordentligt. '

Radboy tog en ny nivå av omsorg och engagemang för hur varumärket kommunicerades. Han uppfann den fräcka slumpfrasen som enkelt fångar företagets etos: 'Det är inte för dig, det är för alla.' År 2014 släppte Telfar ett genombrottstillbehör som uppfyllde detta löfte om inkludering. Inspirerad av hur bra han tyckte att shoppare såg ut när de bar en Bloomingdales väska, designade Clemens en utilitaristisk veganläderversion av den med sin cirkulära TC-logotyp präglad i mitten på ena sidan. Det innehöll också handtag och remmar som möjliggjorde mångsidiga stylings- och bäralternativ. Han prissatte det bekvämt till $ 250 (vilket då var hans avgift för en natt med deejaying). Nu smeknamnet Bushwick Birkin, har det förvärvat en litany av djärva ansikten, inklusive Selena Gomez, Dua Lipa, Chloë Sevigny, dramatikern Jeremy O. Harris och, som berömd, rep. Alexandria Ocasio-Cortez, som fotograferades bär en körsbär röd version på Capitolens trappsteg och tweetade till och med om Clemens i en svall av stöd i flera stadsdelar. På den tiden var Clemens inte bekant med kongresskvinnan. 'Jag visste inte vem hon var innan hon twittrade på mig, men när jag fick veta vad hon handlade om var jag stolt', säger Clemens. 'För mig är hon den mest relaterade personen i regeringen. Hon kommer inte från rikedom, och hon använder sin röst för att göra saker bättre, inte bara för de rika utan för oss alla. Hon köpte en påse. Alla som stöttar mig, jag tycker om, men hon är faktiskt cool. '

Telfar Från vänster: På Darby, Osefo, Clemens och Thornton: Ugg x Telfar klädsel och tillbehör. | Upphovsman: Torso

Telfars shoppingväskas sanna makt kommer från dess status som en demokratisk symbol. Ta en titt på företagets Instagram -berättelser och det förstods omedelbart. Här hittar du en oändlig ström av reposts från ett mångsidigt tvärsnitt av människor som bär väskan med stolthet. För Clemens är hans kunder stjärnorna, och i gengäld hjälper de till att främja hans berättelse om sina egna flöden. De förstår den enorma övertygelse, uthållighet, självförtroende och styrka som krävdes för att han skulle tvinga sig in i ett system som var likgiltigt för honom. Den djärvhet det tog honom att skapa sig en plats tillsammans med ikonerna för amerikansk design. Clemens reflekterar över det nu och sammanfattar sin inställning till de första åren med ett ord: stressad. Medan många av hans kamrater fick stöd för att presentera på officiella modeveckans arenor för redaktörer och köpare, förlitade Clemens sig på konstgallerier och andra fantastiskt skaffade utrymmen för att visa för en liten men engagerad grupp beundrare.

'Jag fick aldrig den typ av sponsring som hjälpte till att stödja oberoende kvinnors varumärken, så vi var tvungna att hitta på okonventionella lösningar', säger Clemens. ”Det ledde till att saker som att sälja kläder på konstgallerier och tidiga experimenterande kommunicerade direkt med våra kunder. Allt detta gjorde att vi kunde utvecklas som ett kulturellt varumärke istället för ett traditionellt modemärke. '

År 2017 blev Telfar det första svartägda företaget som vann CFDA/ Vogue Fashion Fund -pris. Han investerade merparten av prispengarna på 400 000 dollar för att förfina produktionen och distributionen av påsarna och utöka erbjudandet till tre storlekar med nya färgintervall. Utbetalningen var otrolig. För första gången kunde företaget äntligen möta efterfrågan, och det fortsatte att växa långsamt och stadigt. Längs vägen fanns oväntade, framgångsrika samarbeten med amerikanska institutioner som White Castle, Budweiser, Converse och nu Ugg. Sedan slog pandemin till och socialrättsrörelsen tog grepp över hela landet. Den globala modeförsäljningen sjönk med 50 procent, men Clemens, som autentiskt exemplifierade verklig mångfald och inkludering på alla nivåer i sitt företag, befann sig med en mängd nya kunder.

Plötsligt betraktades Clemens inte längre av branschen som en anomali, och hans bristande efterlevnad av modesystemets föråldrade regler fungerade nu helt klart till hans fördel. Han hade redan slutat leverera enligt ett säsongsschema och använde Instagram för produktdroppar som fortsätter att säljas ut inom några minuter.

I slutet av 2020 hade Oprah Winfrey inkluderat Bushwick Birkin i sin Favorit Things -semesterlista. Som ett resultat av denna oöverträffade bana landade Clemens på omslaget av Tid & amp; världen samtidigt som de upplyftade dem som har gjort oss till de vi är. '

Tröstar det designern att världen äntligen har omfamnat hans idéer? 'Det kan vara ett tveeggat svärd', säger han. 'Jag gjorde vad jag gjorde för det här är vem jag är, och om världen förändras tillbaka efter detta ögonblick kommer jag inte att förändras med det. Våra metoder har alltid varit våra värderingar. Det är ingen ny uppmaning till social rättvisa. Jag är i världen som delar dessa idéer, men jag är också bara för att vara jag. '

Eller kanske som RHOP stjärnan Candiace Dillard Bassett uttrycker det så vältaligt: ​​'Det är den atmosfär han avger - var den du kommer att vara. Att bära Telfar ger dig den kanten. [Under vår inspelning] Jag kände mig konstnärlig, jag kände mig fri, jag kände mig färgglad, jag kände mig återfuktad. '

Den nya säsongen av De riktiga hemmafruarna i Potomac debut 11 juli på Bravo.

Foto av Torso. Styling av Avena Gallagher. Telfar Clemens: Hår: Latisha Chong. Makeup/Grooming: Mical Klip. Gizelle Bryant: Hair by Kalixto Blount. Makeup från Carli Styles. Ashley Darby: Hair av Sydney Hare. Makeup från Ebone Green. Candiace Dillard Bassett: Hair av Stephanie Harris. Makeup av Kendell Dempster. Robyn Dixon: Hair av Shirley Gordon. Makeup av Nikki Fraser Lemon. Karen Huger: Hair av Steven Thomas. Makeup av Tatiana Ward. Dr. Wendy Osefo: Hair by Dallas Witcher. Makeup av Kamari Thomas. Mia Thornton: Hair av Jada Jenkins. Makeup från Kendall Dempster. Scenografi av And or Forever. Produktion av Harbinger. Plats: Chateau Grand Vie, 612 Rivercrest Drive, McLean, Va .; med tillstånd av Heider Real Estate på TTR Sothebys internationella fastigheter.

För fler sådana här historier, hämta juli 2021 -numret av InStyle , tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 18 juni.

• Av Michael Bullock